দেড় দশক পর স্মৃতিবিজড়িত এক শহরে এসে আবার হাজির হলেন লিওনেল মেসি। ২০০৮ সালে এই বেইজিং অলিম্পিক থেকেই নিজের দেশ আর্জেন্টিনাকে অলিম্পিক ফুটবলের স্বর্ণ উপহার দিয়েছিলেন তিনি। সেবার সেমিফাইনালে তার জোড়া গোলেই ব্রাজিলকে ৩-০ গোলে হারিয়েছিলো আর্জেন্টিনা। পরে নাইজেরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে স্বর্ণ জেতে আলবিসেলেস্তারা। আর এবার মেসি এলেন বিশ্বজয়ী ফুটবলার হিসেবে।

সেই বেইজিংয়ে এবার আর্জেন্টিনা প্রীতি ম্যাচ খেলতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টায় মুখোমুখি তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং এএফসির অন্যতম শক্তিশালী দেশ অস্ট্রেলিয়া। টেন বোল্ড এবং অ্যস্ট্রো সুপার স্পোর্টস থ্রি ম্যাচটি সরাসরি দেখানে।

তবে গত বিশ্বকাপেই এই অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হয়েছিলো আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপ জয়ের পথে শেষ ষোলোয় অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল লিওনেল মেসির দল। ৩৫ মিনিটে মেসি এবং ৫৭ মিনিটে লক্ষ্যভেদ করেন হুলিয়ান আলভারেজ। ৭৭ মিনিটে ফার্নান্দেসের আত্মঘাতী গোলে জমে উঠেছিল ম্যাচ।

কিন্তু ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া আর অঘটন ঘটাতে পারেনি। সকারুজদের বাধা পেরিয়ে শেষ আটে উঠে যায় আর্জেন্টিনা। বেইজিংয়েও আজ তাদের আটকাতে নামবে অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচটা ঘিরে আর্জেন্টাইন, বিশেষ করে মেসি ভক্তদের আগ্রহের পারদ আকাশ ছুঁয়েছে। গ্যালারির সর্বনিম্ন ৮২ ডলারের টিকিট কিংবা সর্বোচ্চ ৬৭৫ ডলারের টিকিট শেষ হয়ে গেছে ১০ মিনিটেই।

মেসির নেতৃত্বে মাঠে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের দ্যুতি দেখতে মুখিয়ে পুরো চীন। ম্যাচটির আগে চীনা সংবাদমাধ্যম টাইটানকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আগামী বিশ্বকাপ না খেলার কথা নিশ্চিত করেছেন মেসি। দীর্ঘ সেই সাক্ষাৎকারে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন তিনি, ‘আমাদের দলের সব খেলোয়াড়ের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল স্কালোনি। সেটা তার দর্শনের জন্যই। তিনি যেভাবে কাজ করেন, খেলোয়াড়দের সঙ্গে মেশেন আর কথা বলেন- সবই দুর্দান্ত। আর্জেন্টিনা দলের যে অর্জন সেটার জন্য স্কালোনি বিশেষ কেউ।’

আজ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলেই ছুটি কাটাতে দল ছাড়বেন মেসি। ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় প্রীতি ম্যাচ না খেলার কথা টিম ম্যানেজমেন্টকে আগেই জানিয়ে দিয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

বিশ্বকাপের পর খেলা দুটি প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা ২-০ গোলে হারিয়েছিল পানামাকে আর ৭-০ তে বিধ্বস্ত করে কুরাসাওকে। দুই ম্যাচে মেসির গোল ছিল চারটি। দুর্দান্ত ছন্দে থাকা আর্জেন্টিনা সর্বশেষ ৪৫ ম্যাচে হেরেছে কেবল একটি। আর অস্ট্রেলিয়া গত বিশ্বকাপের শেষ ষোলো থেকে বিদায়ের পর প্রীতি ম্যাচ খেলেছে দুটি। জিতেছে একটিতে, হার অন্য ম্যাচে। বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার স্কোয়াডে থাকা লাওতারো মার্তিনেস, পাওলো দিবালা, পাপু গোমেজরা অবশ্য আসেননি এশিয়া সফরে।

অভিষেক হতে পারে স্পেনে জন্ম নেওয়া ম্যানইউর তরুণ আলেহান্দ্রো গার্নাচোর। এ জন্য উচ্ছ্বসিত তিনি, ‘মেসিকে এত দিন টিভিতে দেখেছি। তাঁর সঙ্গে অনুশীলন করতে পারাটাও সৌভাগ্যের।’