আমি পুঁটি মাছ, ছোট্ট, লালচে-সোনালি রঙের, সরু শরীরের একটি সাধারণ নদীর মাছ। বড় মাছেদের রাজ্যে আমার তেমন কোনো গুরুত্ব নেই, কিন্তু আমি আমার জীবনকে খুব ভালোবাসি। আজ আমি আমার গল্পই বলবো—জলের মাঝে আমার আনন্দ, ভয়, সংগ্রাম আর বেঁচে থাকার লড়াইয়ের গল্প।

আমার জন্ম হয়েছিল এক ছোট্ট খালবিলে। মা-বাবার আদর পেলেও আমাদের মতো মাছেদের জীবন শুরু থেকেই কাঁটা-ভরা। ছোটবেলায় আমি স্রোতের টানে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতাম, বন্ধুদের সঙ্গে খেলা করতাম, খাবারের খোঁজে জলজ গাছের ফাঁকফোকরে লুকোতাম। কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় ভয় ছিল বড় মাছেরা। রুই, কাতলা, শোল—সবাই যেন আমার শত্রু!

একদিন, যখন সূর্যের আলো জল ছুঁয়ে ঝলমল করছিল, আমি বন্ধুদের সঙ্গে খাবার খুঁজছিলাম। হঠাৎ দেখি, এক চিকচিকে কিছুর উপর সূর্যের আলো পড়ে ঝলমল করছে। কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেলাম, বুঝতে পারলাম না, এ এক ভয়ঙ্কর ফাঁদ! হঠাৎই বুঝতে পারলাম—এ এক জেলের বড়শি! ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমার বন্ধুরা চিৎকার করল, "পালাও!" কিন্তু তখনই টান লাগল, আমি হাওয়ায় উঠে গেলাম, অনুভব করলাম, আমার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।

কিন্তু ভাগ্য সহায় ছিল। জেলে আমাকে খুব ছোট মনে করে পানিতেই ফেলে দিলো! সে মুহূর্তটা আমার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দিলো। আমি বুঝতে পারলাম, জীবন বড়ই অনিশ্চিত, আর বেঁচে থাকার জন্য কেবল সতর্ক থাকাই যথেষ্ট নয়—বুদ্ধিও খাটাতে হয়।

এরপর থেকে আমি আরো সাবধানী হলাম, ধীরে ধীরে খালের গভীরে চলে গেলাম, যেখানে নিরাপদ আশ্রয় পাওয়া যায়। সময়ের সঙ্গে আমি বড় হয়েছি, অভিজ্ঞ হয়েছি, কিন্তু আজও আমি সেই ছোট্ট পুঁটি মাছ, যে ঢেউয়ের সঙ্গে খেলতে ভালোবাসে, যে জীবনকে ভালোবাসে, আর যে জানে—নদীর প্রতিটি ফোঁটা জলের মাঝেই লুকিয়ে আছে এক অনন্ত সম্ভাবনার গল্প।

••• 

লেখক: দিলীপ ভৌমিক

উন্নয়নকর্মী