জয়পুরহাট জেলার আক্কেলপুর উপজেলা সদর থেকে ছয় কিলোমিটার দূরে গোপীনাথপুর ইউনিয়নে জমে উঠেছে ঐতিহ্যবাহী গোপীনাথপুর মেলা। পাঁচশো বছরের পুরনো এ মেলায়  প্রতিবছর দোল পূর্ণিমার দিন থেকে মেলাটি শুরু হয়। চলে পনেরে দিনব্যাপী। মেলার প্রধান আকর্ষণ বিলুপ্ত প্রায় ঘোড়া আর মহিষ।

৭ মার্চ (মঙ্গলবার) অনুষ্ঠিত হয়েছে দোলযাত্রা। ইতিমধ্যে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ঘোড়ার প্রতিযোগিতার, ক্রয়-বিক্রয় হয় এই মেলায়। ঘোড়ার দৌড় দেখার জন্য উৎসুক জনতা মেলায় ভিড় জমায়। তাছাড়া গরু, মহিষ ক্রয়-বিক্রয় চলে মেলা শুরু হওয়ার পাঁচদিন পর্যন্ত। মেলা কমিটি সূত্রে জানা গেছে, এ মেলার প্রধান বৈশিষ্ট্য হচ্ছে- গরু-মহিষ ও ঘোড়া কেনা-বেচা। কাঠের আসবাবপত্রসহ নিত্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র পাওয়া যায় এই মেলায়। মেলা প্রায় মাসব্যাপী চলে। তবে গত দুবছর এই মেলায় বিনোদনমূলক যাত্রা, সার্কাসের অনুমোদন দেয়নি প্রশাসন। মেলায় দুই থেকে চার কেজি ওজনের মাছ আকৃতির মিষ্টান্ন পাওয়া যায়।

ঢাকা থেকে আসা কম্বল ব্যবসায়ী নূর হোসেন জানান, গত বছরের তুলনায় এবার আশা করছি-ব্যবসা ভালো হবে। মেলায় ঘোড়া কিনতে আসা ঢাকার স্থানীয় আলী আহম্মেদ মেম্বার জানান, প্রতি বছর এই মেলার অপেক্ষায় থাকি। একটি ঘোড়ার দাম দুই লাখ টাকা বলার পরও কিনতে পারিনি। তবে এবার ঘোড়া কিনেই বাড়ি ফিরবো। এবার একটি ঘোড়ার সর্বোচ্চ দাম হাঁকা হয়েছে  এক লাখ টাকা। ঘোড়াটির মালিক, সহরাব জানান, ‘ঘোড়াটি ভুটিয়া তাজি ঘোড়া। এর বয়স সাড়ে চার বছর। এটি খুব দ্রুত দৌড়াতে পারে।

স্থানীয় ইউপি চেয়ারম্যান, হাবিবুর রহমান জানান, গোপীনাথপুর মেলাটি ৫১৪ বছর ধরে চলছে। এটি অন্যতম প্রাচীনতম মেলা। প্রশাসনের পক্ষ থেকে সার্বক্ষণিক টিম কাজ করছে। নিরাপত্তার জন্য বিনোদনমূলক যাত্রা, সার্কাসের অনুমোদন দেওয়া হয়নি।

আক্কেলপুর থানা অফিসার ইনচার্জ (ওসি) আবু বক্কর সিদ্দিক জানান, এই মেলায় দেশের বিভিন্ন এলাকা থেকে ব্যবসায়ী ও ক্রেতারা আসেন। সকলের সার্বিক নিরাপত্তায় আমরা সর্বোচ্চ সজাগ আছি। কোন প্রকার বেআইনি কিছু এ মেলায় করতে দেওয়া হবে না। সে লক্ষ্যে সার্বক্ষণিক আমাদের পুলিশি টহল চলমান আছে।